Mexique Yucatan, entre plages et temples Mayas - Février 2014

C'est un peu sur un coup de tête motivé par une envie d'évasion et de soleil en plein hiver, que je réservais une semaine de vacances sur la "Riviera Maya" de la péninsule du Yucatan auprès de l'UCPA.

Je choisis la formule "découverte" afin de pouvoir visiter les temples mayas et me reposer sur les plages aux eaux turquoises de la mer des Caraïbes au sein d'un groupe de 7 personnes guidées par la pétillante Marie, tandis que les 2/3 des autres participants préféraient s'adonner à leur passion de découvrir la richesse des fonds sous-marins en plongée.

Cette semaine m'a fait découvrir à la fois des plages magnifiques, les temples Mayas impressionnants, la culture culinaire délicieuse des Mexicains, les soirées animées de Playa del Carmen, et bien sûr le tout dans la bonne ambiance qu'il règne toujours dans les groupes UCPA.

Playa del Carmen

C'est dans cette station balnéaire à 1h de route au sud de Cancun que nous logeons, dans l'hotel du centre de plongée Phocéa. Hotel charmant avec son patio très coloré, confortable, à 20 mètres à peine de la plage, mais néanmoins un peu bruyant du fait de sa localisation en plein centre ville.

Pendant 3 jours j'ai pu admirer et profiter de la couleur turquoise et de la finesse du sable des plages à proximité de l’hôtel. En marchant un peu, et en passant de l'autre côté du ponton destiné aux ferrys se rendant à l'ile de Cozumel en face de Playa Del Carmen, on trouve une plage très large qui donne l'impression d'être peu fréquentée, surtout en début de matinée...un vrai délice pour la détente!

C'est également sur la plage devant l'hotel que nous avons fait un mémorable apéritif à une bonne vingtaine en appréciant sans modération tequila et rhum locaux.

Playa del Carmen est une ville très animée, où l'on trouve de tout, restaurants typiques ou plus "occidentaux", boutiques (surtout sur la 5ème avenue) et boites de nuit et il est vraiment très agréable d'en profiter.

La cité Maya de Coba

Les premiers habitants de cette cité apparurent au Ier siècle ap J.C., mais son apogée fut entre 200 et 600 où la ville accueillait jusqu'à 55 000 habitants. La ville s'éteignit vers le XVIème siècle après plusieurs fléaux qui causèrent sa perte, ainsi qu'à l'ensemble de la civilisation Maya: famine, surpopulation, lutte de classes, mais surtout arrivée des Conquistadors Espagnols et avec eux une autre culture et des maladies.

La classe riche vivait dans le coeur de la cité et la classe populaire à l'extérieur.

De longues routes, appelées Sacbe, reliant les citées de le péninsule Yucatan étaient construites en pierre blanche calcaire afin de pouvoir les emprunter la nuit sous l'éclairage de la lune, quand la chaleur la chaleur était moins rude.

Les Mayas avaient de nombreuses traditions étonnantes comme les suivantes:

- limer les dents des guerriers en pointe pour pouvoir trancher la jugulaire des ennemis sur le modèle du jaguar

- incruster les dents de pierres précieuses comme le Jade, pour les classes riches

- déformer le crâne des nouveaux nés à l'aide de planches en bois dès les premiers jours de la vie, afin de l'allonger, pour qu'il ressemble à une tête de serpent, animal que les mayas vénéraient

- pratique d'auto-sacrifices partiels (piercing aux oreilles, langue et pénis) et plus tard de sacrifices humains sur la base du volontariat. En effet c'était un honneur de mourir pour les Dieux. Les Mayas pratiquaient également les sacrifices d'animaux comme le Jaguar.

Les mayas jouaient également à un jeu de balle, faite avec du caoutchouc et pesant environ 3kg, qu'il fallait rentrer dans des anneaux construits sur des murs en pente, à l'aide des genoux, hanches et mollets uniquement. A Coba le jeu se pratiquait avec des équipes de 3 joueurs contre 3.

A Coba il est autorisé d'escalader la pyramide de Nohoch Mul de 42 mètres de hauteur.

Plage d'Akumal et les tortues

"Akumal" en langue Maya veut dire "Pays des tortues". Elles viennent chaque année y pondre leurs oeufs et il est facile d'en voir des dizaines en snorkeling à peine à 10 mètres du bord de la plage. Nous avons également pu observer un calamar, un mérou, une raie pastenague et un poisson pilote (rémora) sur le dos d'une tortue. Akumal est également une plage paradisiaque aux eaux limpides, qui se situe à environ 40 minutes au sud de Playa del Carmen. L'un des plus beaux endroits vus durant cette semaine mexicaine.

Cenotes

Il y a plus de 25 millions d'années une météorite géante s’abattit sur la terre sur la péninsule du Yucatan alors immergée par la mer (l'impact se trouve sur le cratère de Chicxulub"), la mer se retira alors et des cavités refermant alors de l'eau douce - ou de l'eau salée lorsque le cénote communique avec la mer par galeries - se formèrent.

Nous avons eu l'occasion de se baigner dans 2 cénotes au cours du voyage, et ainsi admirer les stalactites et stalagmites, ainsi que de petits poissons nageant dans de l'eau limpide assez fraiche.

C'est également une expérience très appréciées des plongeurs bouteilles qui découvrent les galeries à l'aide de lampe torche.

Tulum

Tulum est une autre cité Maya construite au bord de la mer vers 564, surplombant une magnifique plage de carte postale. Une muraille protégeait la cité et le palais (temple principal) servait de phare aux bateaux qui arrivaient pour traverser la barrière de corail à travers une passe située pile en face de l'édifice. Des fenêtres percées en haut du palais étaient traversées par le soleil selon la saison et permettait d'indiquer les solstices d'été et d'hiver, les équinoxes d'automne et de printemps. Le site est construit en hommage au dieu plongeur.

Après la visite du temple c'est avec délectation que nous nous baignons sur cette plage magnifique et remplie d'histoire d'où on aperçoit les ruines Mayas.

Plage "El Paraiso" - Tulum

Loin de la foule, à quelques kilomètres du temple, se trouve une plage bien plus sauvage qu'à Playa del Carmen ou Cancun, où seuls les hébergements sont plus discrets voir même très rares au bout de la plage en direction du temple. Cette plage fut aussi connue par l'émission "l'ile de la tentation" où résidaient les candidates à "diamante K". Le contraste de l'eau turquoise avec le sable blanc y est encore plus saisissant qu'ailleurs...et la couleur des petits bateaux donnent un charme fou au paysage. C'est entre filles que nous nous y sommes rendus pour bronzer, se baigner, se balader et déguster les meilleurs ,tacos, burritos et tostadas du coin les pieds dans le sable ;)

Chichen Itza et Valladolid

Les ruines de la cité Maya est située entre Mérida et Valladolid à environ 3h de route de Playa Del Carmen, et est l'un des sites archéologiques les plus connus et majestueux du Mexique. Chichen Itza est classé patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988 et depuis le 7 Juillet 2007 l'une des 7 nouvelles merveilles du monde.

La fondation de la cité est estimée aux alentours de 430 et fut abandonnée vers 1500 ap J.C.

Chichen veut dire bouche des cénotes et Itza peuple qui y habitait.

La citée composée de plusieurs bâtiments:

- El Castillo, le temple principal en relation avec le cycle solaire, la pyramide mondialement connue. Chaque versant de la pyramide compte 91 marches, en ajoutant la marche à l'entrée du site, cela fait 365 marches correspondant à tous les jours de l'année. Ou bien 9 rangées de chaque côté de l'escalier, soit 18 par versant pour représenter les 18 mois de l'année (de 20 jours) et 5 petites pierres en haut de la pyramide pour le dernier petit mois de l'année.

- Le temple des guerriers

- le bain de vapeur

- le jeu de ballon: 2 équipes de 7 joueurs s'affrontaient, le capitaine de l'équipe gagnante était sacrifié en honneur des dieux. L'espace de jeu de balle est composé d 'un terrain avec des murs très hauts de chaque côté et les fameux cercles pour y passer la balle. Le terrain est fait de façon à ce que retentissent 13 échos à chaque éclat de voix lancé.

- l'observatoire astronomique (ou caracol, l'escargot; en raison de son escalier en colimaçon): le soleil traversait des fenêtres différentes selon les solstices d'hiver ou d'été, et les équinoxes de printemps et d'automne. Celui du printemps indiquait la saison de la semence et celui d'automne la saison de la récolte.

La cité est construite à proximité de 2 cénotes: cénote Sagrado et cénote Xtoloc.

Tous au long du parcours on trouve des étals de tissus et poteries colorés typiques du Mexique.

Au retour, passage par la ville de Valladolid, avec ses façades à colonnes et voutes et aux couleurs pastelles, fondée par le conquistador Espagnol Francisco de Montero, et achat de boucles d'oreilles en argent et pierres turquoises.

Coco Bongo et soirées plages

Le coco bongo est une institution de la nuit mexicaine! Ne pas y aller c'est manquer un spectacle de qualité et que l'on ne retrouve nul par ailleurs. Entre boite de nuit et cabaret. On danse - notamment sur le bar pour les filles! - et soudain des danseurs entre en scène, ou bien une imitation de chanteur ou chanteuse avec son clip en fond, ou encore des personnages de Marvel, Batman... qui font des acrobaties sous notre nez... De 23h30 à 3h du matin c'est une soirée de folie! L'endroit fut révélé par le film "The Mask" avec Jim Carrey, qui est bien sûr représenté.

Nous avons également profité certains soirs de la plage pour y faire un apéro et pour danser, comme au Blue Parrot.